暖簾 (1960年) (新潮文庫)

暖簾 (1960年) (新潮文庫) の詳細

「たしかに企業は絶え間なく変化してはいるが、しかしその根本は変化していない。つまり、明確に区切られた「エポック」が次々に移り変わっていくたびに経済の本質に革命が起こり、それに応じて経済的中核に適用される原則は別のものに取って代わられるというわけではない」J.A.シュンペーター『企業家とは何か』(清成忠男編訳,東洋経済新報社,1998年)山崎豊子さん(1924~2013)のこの処女作品を読むと、まずもって、ある種の「懐かしさ」が私には感じられる。私の亡父は、北海道の中都市で、卸問屋を兄と営んでいた。恰度、この物語の戦後の立役者、八田孝平と忠平の働きをひっくり返した位置関係にあった。そして、物語のタイトルとなっている「暖簾」、さらに物語に出てくる「木綿の厚司(亡父の店は印袢纏)」とか「前垂掛け(同じく前掛)」といったものが、何より懐かしさを覚える。私の父方は滋賀県の出身(江州人)で、一応「三方よし」で知られた“近江商人”の流れを汲んでいると、私は勝手に思っているのだが、本作品では八田吾平という淡路人(淡路島出身者)が前半部(第一部)の主人公だ。この吾平が船場で昆布問屋を営む同郷の浪花屋利兵衛に偶然拾われ、「浪花屋」に奉公するところから物語はスタートする。さて、当小説で貫かれているのは、何と言っても“大阪商人の生き様”であろう。“大阪商人”は“近江商人”“伊勢商人”とともに「日本三大商人」と呼ばれているけれども、この“大阪商人”の真髄について、山崎さんは八田吾平の口を借りて「節約(しまつ)」と言わせている。吾平は本家から「暖簾分け」された後も、この「暖簾」を命のように大事にするとともに、「金儲けも一つの修行や、節約、勤勉、努力することや」「お客はんのいいはることは天皇陛下の言葉と思え」といった精神を生涯にわたって守り通す。そして、三男一女に恵まれた吾平の子どもたち(ただし、長男辰平は戦死)が奮闘するのが後半部(第二部)だ。そこでは、吾平の跡を継いだ孝平が「暖簾」というものを大切にしつつも、それに安易にもたれかからず、戦後、裸一貫から「浪花屋」の再興、発展を目指していく…。「商人の氏(うじ)、素性(すじょう)は暖簾なり」という。また、「暖簾は商家の命」ともいう。山崎さんは「あとがき」の中で、「暖簾は大阪商人の生命であり、また庶民の旗印でもあります」と述べている。だからこそ、昭和9年9月21日の「室戸台風」で吾平が苦労して建てた工場が被災し、銀行融資を願う際、「本家から分けていただいた浪花屋の暖簾が抵当だす、大阪商人にこれほど堅い抵当はほかにおまへん、信じておくれやす、暖簾は商人(あきんど)の命だす―」と懇請して融資を受けるのである。無論、この挿話は生家が昆布屋であった山崎さんの想像上のものか否かは分からないが…。山崎さんは生前、重厚骨太の長編大作を次々と世に送り出していたのは周知の事実だ。しかしながら、この「理想の大阪商人」(あとがき)を描いた小説も、実に味わい深く、今に通ずるものがある。